波涛滚滚的长江，穿过重峦叠嶂200公里的三峡，出了西陵峡口的南津关，江面变宽，水流变缓，到峡口以下三公里处，江面已宽达2200米左右，江心有一大一小两个沙洲，把江水分成大江、二江、三江水道。

　　1981年1月4日，葛洲坝大江截流工程胜利合龙，使世界第三大河——长江的命运，发生了历史性的转折。葛洲坝截流工程能够抬高长江上游水位20多米，回水120到200公里，可以大大改善艰险的三峡航道。

　　要让滚滚长江按照人民的意志东流，在每秒4720立方米流量的大江上截流，这在我国水利水电建设史上是一个创举。过去在黄河三门峡截流最大的流量是每秒2030立方米。这充分显示出我国人民征服自然的智慧和力量。

　　葛洲坝截流工程由五大建筑组成，两座船闸，一座冲砂闸，一座水电站，一座泄水闸，自江左岸至江心组成高出河床40米的银灰色大坝横截二江、三江。紧连大坝的截流戗堤紧扼大江咽喉。大江激流就从这狭窄的不断缩小的拢口和二江泄水闸奔腾下泻，万里长江从这里被拦腰斩断。葛洲坝截流工程胜利完工。

　　原计划7天，葛洲坝人仅用时36小时就斩断长江。1981年1月4日下午7时53分，葛洲坝工程实现大江周公解梦梦见洗头截流，长江水流改道二江下泄。亘古以来奔腾不息的，被中国人民横锁起来了，从此，历史翻开了长江为人民的新篇章。

　　1988年9月1日，20层楼高的大江1号船闸试航成功，列于世界最大船闸之林的1、2号船闸并肩挺立在长江上。1988年12月10日，中国最大的水电站——装机容量271.5万千瓦的葛洲坝水力发电厂建成投产。葛洲坝的兴建，对我国经济的繁荣和发展起到了巨大的推动作用。

　　长江截流成功，葛洲坝也从此扬名天下。一位美国人在参观葛洲坝以后写的一篇介绍文章中，把葛洲坝比作“中国的新长城”。

　　葛洲坝工程于1970年12月31日开工，干了两年，停工22个月，1974年10月复工。1991年11月27日通过国家正式验收，工程宣告全部竣工。葛洲坝人实实在在干了20年，建成了具有里程碑意义的万里长江第一坝，从而奠定了宜昌成为水电之都、明珠城市、迎来大发展、进入新时代、享誉的基础实力。