十九世纪末二十世纪初,中国西北边疆迎来了好些蓝眼睛高鼻梁、“相貌怪异”的外国人,他们是考察团。这些人中,有斯坦因、有伯希和、奥登堡等等。他们种有一个人,他并非专业学者,而是一个专业军人,他在中国进行考察探险长达两年,穿越中国八个省,行程将近14000公里,参加过日俄战争和第一次世界大战,后来还当了总统。
1906年,年轻的伯希和被任命为法国中亚考察队队长,他带着两名队员,从巴黎出发,经莫斯科进入中亚的塔什干,开始了他的中亚考察。
途径莫斯科时,他觐见了沙皇。沙皇看着这三个来自异国的人,很不屑。出于“好意”,沙皇给考察队派了一队哥萨克士兵,以他们安全。
他安排的这队哥萨克士兵,领队的人叫曼涅海姆。沙皇派他来中国,主要目的是刺探中国新疆地区的地理、人文历史以及更重要的军事布防等等信息。所以,曼涅海姆一到新疆喀什,便和伯希和分道扬镳了,他对伯希和的科学考察一点不感兴趣,他带着他的士兵,在新疆、甘肃等地考察,历时两年时间。
曼涅海姆在中国期间,拜访了很多中国的地方官,足迹遍及新疆和甘肃,甚至还到过陕西、河南、山西、、等地。他的全名是卡尔·古斯塔夫·曼涅海姆——这个名字太拗口太生疏了,但是他有个非常中国化的名字,叫马达汉。
他生于1867年6月,是俄属籍贵族男爵,1905年作为皇家近卫骑兵团的中校军官前往辽东半岛参加日俄战争。然后就到中国进行探险考察。其后,1914年第一次世界大战爆发,马达汉领兵参战,因军功升任集团军中将司令。1917年,爆发了十月,获得了,马达汉回到,担任元帅,并在77岁的时候担任国的总统。
他的西域之行,不但为沙皇提供了第一手的军事材料,也给后世留下了大量履行日记、考察报告、人文图片和部分文物等有科考价值的资料。后来,他出版了《1906-1908年马达汉西域考察图片集》一书,记录了考察的全过程。
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